LES MENDIANTS, EN FRANCE, DISPARAISSENT

J'ai lu, l'autre jour, dans une feuille régionale, un fait notable: il est une ville, en France, où il n'y a plus un seul indigent. Cette ville n'est autre qu'Arles, la cité des Alyscamps.
En 1840, il existait à Arles 140 indigents; en 1914, 18, et en 1926, 0. Il paraît que les nombreux touristes étrangers -on sait combien nos grandes villes d'art méridionales, Avignon, Aix, Nîmes et Arles, sont fréquentées, aujourd'hui, par ces touristes surtout ceux qui viennent d'Italie, d'Espagne et même d'Angleterre, où la mendicité s'est beaucoup développée depuis que, là-bas, il y a tant de chômeurs- sont étonnés de voir que, chez nous, rares sont les mendiants. Ils s'en montrent, en même temps, ravis, car rien n'est plus désagréable, quand on visite un pays, que d'être poursuivi par une nuée de loqueteux vous demandant l'aumône et vous détaillant leur détresse sur un ton lamentable. Parfois, cela vous gâte la vue d'un site enchanteur...
En Espagne, les mendiants, en maintes occasions, vous importunent tellement qu'ils deviennent pour les voyageurs une véritable obsession. On dit que le directoire a pris des mesures sévères pour réprimer, dans tout le pays, les abus scandaleux de la mendicité. Qu'il en soit félicité! Je me souviens, à ce propos, qu'un de nos confrères les plus notoires je tiens le récit de sa bouche visitant Séville, eut maille à partir avec un mendiant qui, par ses lamentations intéressées, avait lassé sa patience. Le lendemain, à sa grande stupéfaction, en sortant de son hôtel, il eut affaire à tous les mendiants de l'endroit, qui, syndiqués, venaient protester contre le soi-disant affront subi la veille par leur très honorable confrère. Ce jour-là, notre compatriote constata que la Cour des Miracles s'était muée en un miracle tout court! En effet, pour la circonstance, les aveugles recouvrèrent la vue, les sourds entendirent, les paralytiques brandirent des béquilles menaçantes, les culs-de-jatte retrouvèrent leurs jambes et les manchots levèrent des poings menaçants.
En France, l'industrie de la mendicité n'atteignit, heureusement, jamais une pareille audace. Malgré cela, réjouissons-nous de la disparition des mendiants dans nombre de nos régions. Mais, à propos, un pays sans indigents n'est pas, précisément, un pays pauvre? Si cette constatation réjouissante pouvait au moins faire remonter le franc!

ANDRÉ MÉVIL.

Arles

Alyscamps