FAUT-IL FUMER?

De temps en temps, les hygiénistes, les médecins, les savants élèvent la voix contre l'abus et même l'usage du tabac. Sans aller jusqu'à le comparer à l'alcool, ils énumèrent avec complaisance tous les. maux, toutes les misères qu'il cause à l'humanité souffrante.
Il est évident que le tabac fait un tort considérable... à notre bourse, surtout en France où, grâce à l'Etat toujours affamé, il est frappé d'impôts qui en augmentent sensiblement le prix. Mais le tabac n'a-t-il que cet inconvénient?
Hélas! il en offre beaucoup d'autres, au dire des sommités médicales. Il contient, en effet, un des stupéfiants les plus violents connus: la nicotine, terrible poison dont une quantité égale à un gramme peut tuer un bœuf. Un millième de gramme de nicotine tuerait un homme. C'est dire que le tabac en contient fort peu; mais, si peu que ce soit, elle agit sur les poumons, s'attaque à tous les organes, au cœur, au cerveau, au foie ainsi qu'à tout le système nerveux.
L'alcool rend fou. La nicotine abrutit. C'est en 1828 seulement que l'on a découvert l'existence de ce principe toxique dans le tabac.
Sur la mémoire, la nicotine a une influence dépressive extraordinairement prompte; de plus, elle agit sur la vue, donne au regard de l'hébétude, et l'affaiblit progressivement, de même que l'alcool absorbé en excès.
Victor Hugo reprochait au tabac de changer la pensée en rêverie; la pensée engendre l'action, la rêverie est sœur jumelle de la paresse, de l'indolence; le travailleur par l'esprit qui abuse du tabac perd peu à peu le goût du travail, de la lutte; son activité s'en va, il éprouve une répulsion inouïe à mettre à exécution ses projets; il n'a plus de volonté. La nicotine est aussi, la plupart du temps, la cause directe de l'angine de poitrine qui brise inopinément tant d'existences.
Le tabac irrite la bouche et le pharynx, noircit les dents, dessèche la muqueuse buccale, provoque des laryngites, des angines et détermine, chez les avariés, le cancer des fumeurs; il rend dyspeptique, surtout ceux qui crachent en fumant, il diminue l'appétit, agit sur les intestins au point de provoquer de la diarrhée, casse la voix des orateurs, des chanteurs, donne des crises d'asthme, des palpitations de cœur, de l'oppression, des vertiges, de la paralysie incomplète des membres du côté droit, de l'insomnie, des hallucinations visuelles, de la névrose, de la psychose, de la neurasthénie, des éblouissements, etc.
Voilà le bilan des misères physiologiques que nous apporte notre passion favorite, l'abus du tabac.

Mais consolez-vous, fumeurs mes frères, voici, maintenant que le procès du tabac est fait, un plaidoyer en sa faveur que vous apprécierez. D'abord, si le tabac a des vices, il a aussi des qualités.
A jeun, la cigarette constitue pour certaines personnes constipées, un excellent laxatif. De plus, jusqu'à un certain point, le tabac peut être un moyen de protection contre la tuberculose et un agent d'antiseptie des voies respiratoires, car la fumée du tabac contient du formol. Il prévient le développement des microbes de la bouche et conserve les dents; il tue le microbe du choléra asiatique et de la fièvre typhoïde; il a une action préservatrice contre la fièvre jaune, etc, etc.
En réalité, l'élément toxique, la nicotine, n'existe pas en quantité bien dangereuse dans le tabac, surtout dans le tabac fin, dans les cigares de prix. Plus le tabac est sec, moins il contient de nicotine; de même, le tabac bien fibreux en contient fort peu. Aussi le tabac vulgaire est-il beaucoup plus nocif que le tabac cher. Ici donc encore, la nature se fait la complice de l'inégalité de fortune. Celui qui n'a pas les moyens de s'offrir des cigares de prix et des cigarettes coûteuses s'intoxique beaucoup plus sûrement que le financier, le gentleman qui ne fume que des cigares à trois francs... et au-dessus.

lire la suite