LA VIE QUI PASSE
L'Anneau de la Probité

Un pilleur de vitrine brise là glace d'une bijouterie. Il cueille deux panneaux de velours où scintillent une centaine de bagues. Il y en a pour un million environ. Avec son butin, il prend la poudre d'escampette. Mais un flic vigilant s'attache à sa poursuite. Traqué, le bandit lache les joyaux prend son revolver. Il tire, manque l'agent... La foule s'ameute, s'émeut... Pour une fois, Démos se range du côté de la justice et de la société. Il ne rosse pas le commissaire. Il aide à maîtriser le pilleur de vitrine. Et, en attendant l'arrêt des juges, il passe le triste sire à tabac.
Tout cela est bien. Tout cela est très bien ! Il y a maints bons points à distribuer à l'agent, au peuple. Oui, mais de la centaine de bagues abandonnées sur le trottoir, combien ont été rapportées au bijoutier? Dix ou quinze! Les défenseurs de la propriété se sont garni les mains au détriment du propriétaire. Ils ont voulu garder un souvenir précieux et positif de cette journée héroïque, Et ils ont glissé à leur index la bague du courage et de la probité. Est-ce assez? Si chaque honnête homme n'a cueilli qu'une bague sur l'asphalte, il faut admirer cette modération, ce détachement civique. Le ministre de l'intérieur, espérons le, va envoyer aux bons citoyens un petit bout de ruban rouge. Le diamant qu'ils ont au doigt ne proclame pas assez haut leur probité. Les gens grincheux diront:«Vos héros sont des voleurs! méritent de s'asseoir en correctionnelle sur le même banc que le pilleur de vitrine.»
Ces atrabilaires exagèrent. Il y bien de la différence! Les honnêtes amateurs de bijoux n'ont pas risqué leur peau. Ils n'ont pas cassé de vitre. Il n'ont fait que ramasser ce qui gisait à terre. Rappelez-vous le verbe «Ce qui tombe dans le fossé est pour le soldat.» Ce sont des soldats! Ils l'ont bien montré en crevant les yeux au voleur. Ah! ils n'y allaient pas de main morte! Avaient-ils la bague au doigt? Voilà qui serait symbolique! Et la preuve que l'opération fut légale, c'est qu'elle s'accomplit sous l'œil bien veillant de l'agent. S'il eût été strict et rigoureux comme les grincheux, il eût mené toute la rue au poste. On eût soumis à la fouille la plus rigoureuse, la plus intime, les passants et les passantes!
Qu'est-ce que l'honnêteté? Cela dépend des circonstances: «L'occasion fait le larron.» Si le pilleur de boutique avait enfoncé la vitrine d'un pharmacien, on eût rapporté sans qu'il en manquât un, les bocks et les irrigateurs... Mais des perles et des diamants…

J.-J. BROUSSON.

Jean-Jacques Brousson