Les naufragés de la "Cigale "

Le mois dernier, le petit vapeur Cigale, jaugeant 350 tonneaux, quittait l'île Maurice pour faire route sur Madagascar et la Réunion. Il avait à bord 22 hommes d'équipage commandés par le capitaine Bérenger, et, en plus de la cargaison, transportait une trentaine de passagers. Tout alla bien d'abord quand, à 25 milles de Maurice, une formidable explosion se produisit dans une cale.

Sans perdre son sang-froid, le capitaine parvint à calmer la panique et à maîtriser l'incendie. Mais bientôt une seconde explosion se produisit, cette fois dans les soutes à charbon. Voyant qu'il n'était plus maître de son navire, le capitaine donna l'ordre de l'évacuer. Les passagers et l'équipage prirent place à bord des embarcations qui n'avaient pas été détruites par le feu et sur un radeau de fortune construit à la hâte.

Tandis que la Cigale s'enfonçait lentement dans les flots, les naufragés partirent à l'aventure. Ce fut pour tous une angoissante odyssée.

L'embarcation où se trouvait le capitaine fut assaillie par des requins contre lesquels il fallut se défendre âprement. Les autres souffrirent atrocement de la faim et surtout de la soif. On ne sait trop ce qui serait advenu d'eux. Par bon- heur, alertée par le Gouverneur de la Réunion, La Ville-du-Havre, de la Compagnie Havraise péninsulaire, partit à la recherche des naufragés et, après de longues recherches, parvint à les découvrir. On imagine quelle fut la joie des pauvres gens, râlant de soif, quand ils aperçurent se profiler. sur l'horizon la coque puissante du navire qui venait les sauver.