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L'ARBRE ANTHROPOPHAGE.
Existe-t-il réellement ? Il est bien permis d'émettre des doutes à cet égard, mais la légende en court, à Madagascar, de façon si persistante, parmi toutes les peuplades de l'île, qu'il convient au moins d'examiner avec intérêt les faits rapportés.
Un savant américain, le Dr Osborn, vient de publier, au retour d'un voyage là-bas, un récit curieux. Il avoue n'avoir pas vu lui-même l'ogre végétal, mais nombre de missionnaires lui en ont affirmé l'existence, et il insère dans sa communication une lettre du botaniste Liche, qui assure avoir été témoin d'une barbare cérémonie religieuse dont il était le centre.
Cet arbre serait une gigantesque plante grasse au trone massif, au sommet couronné de fleurs distillant une sève parfumée et stupéfiante. De ce sommet partent, dit Liche, quatre feuilles immenses qui retombent vers le sol, feuilles longues de 4 mètres, larges de 1 mètre, dures comme du cuir et d'une épaisseur allant de 20 à 40 centimètres. Les naturels -c'est toujours Liche qui parle- obligèrent une femme à grimper sur l'arbre et à boire le suc d'une fleur. Aussitôt, les quatre feuilles se refermèrent et demeurèrent closes pendant dix jours, au bout desquels le naturaliste, qui avait peut-être lui-même un peu trop respiré ces fleurs au parfum stupéfiant, assure que, seuls, quelques ossements demeuraient au pied du tronc, pour témoigner des instincts sanguinaires de cet arbre que nul autre, heureusement, n'a pu découvrir.
Berliner Tageblatt.
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