LES VIVANTES CONTREFAÇONS

Les tribunaux, consultés souvent - et même la Cour de cassation, tribunal suprême n'ont pu établir une jurisprudence pour le délit d'usurpation de personnage, non pas usurpation de nom ou de qualité, mais de visage.
La ressemblance n'est pas un délit prévu par la loi, les traits d'un être humain lui ayant été décernés bien souvent contre son gré par le Créateur. Évidemment, il arrive parfois que cet être humain les arrange un brin, les enjolive ou les accentue, pour les faire ressembler aux traits de quelque autre personne davantage illustre. Et il est probable que ce n'est pas là sans intention malicieuse ou intéressée.

Mais le crime n'est pas bien grand et lorsqu'on est vraiment quelqu'un d'illustre, on a mauvaise grâce à s'en fâcher. C'est le petit tribut fatal de la célébrité, que des gens qui ne vous valent pas cherchent à se faire passer pour vous aux yeux de ceux qui n'y regardent pas de trop près.

Charlie Chaplin et Mistinguett viennent ainsi de mettre en branle tout l'arsenal de la justice, parce qu'on les copie trop souvent, par une ressemblance extérieure et un semblable accoutrement.

La mouche sous le nez et le pantalon trop long de Charlot, la jupe courte et les cheveux au vent de la « Miss » ne sont pas leur apanage exclusif, déposé sous la garantie du Gouvernement.

Pendant un voyage de l'artiste, le directeur du Music-Hall dont elle était l'étoile, la remplaça par une sosie qu'on affubla d'un nom presque pareil, différent seulement de trois lettres. Le public ne s'y trompa pas d'ailleurs et applaudit l'imitatrice, non sans regretter la vraie Mistinguett. Il y avait là évidemment l'intention d'une confusion.

Mais il faut tenir compte du grand nombre de pauvres diables qui, aussi, en de lointaines provinces, devant des spectateurs mal fixés, essayent de donner un peu d'illusion qu'ils sont des artistes connus. Cela s'est fait dans tous les temps.

Dranem, en voyage, fut, un jour, prévenu qu'un sosie se présentait ainsi, dans de petites localités, sous un nom qui était presque le sien et qu'il récoltait des bravos qui, certainement, dans l'esprit des spectateurs, devaient s'adresser au chanteur connu.

Justement, on l'affichait dans la ville. Un moment, Dranem pensa aller lui botter un peu le derrière. Il préféra venir en cachette, grimé, dans l'établissement, et, devant l'imitateur stupéfait, il fit, à sa place, le tour de chant. L'autre, dans les couloirs, pleurait.

Mme Marcelle Yrven, elle aussi, apprit qu'une Marcelle Yrvaine, qui lui ressemblait à s'y méprendre, jouait la comédie, en profitant de l'équivoque. Elle alla la voir pour en avoir le cœur net. La ressemblance était curieuse. C'était une humble artiste, qui n'avait jamais eu de chance. Au lieu de se fâcher, Marcelle Yrven la complimenta, lui donna de l'argent et en fit son amie voulant, disait-elle, garder cette joie rare d'avoir sous la main sa vivante image.
Cela ne valait-il pas mieux que de se mettre en grand courroux ?...

HENRY DE FORGE.