La vie chère autrefois

On lutte contre la vie chère; On parle de réorganiser les Halles. Pendant des siècles, le marché de la volaille siégea au lieu-dit La Vallée, sur la rive de la Seine qui s'étend du Pont Neuf au pont Saint-Michel et où était à l'origine une prairie plantée de saules.
En 1312, Philippe le Bel fit abattre les arbres et élever un quai de pierre pour endiguer les crues du fleuve. Les marchands de volaille qu'approvisionnait la navigation s'établirent sur le nouveau quai; des libraires vinrent ouvrir près d'eux leurs boutiques. Ces deux commerces ont du reste laissé là des survivances. Au dix-huitième siècle, rôtisseurs, traiteurs, pâtissiers attiraient une clientèle considérable et se jalousaient terriblement.

«Tout le gibier et toute la volaille arrivent à La Vallée, écrivait Mercier. Il y a des officiers de volaille tout comme des officiers de marée. Le cornet attaché au-dessous du ventre, la plume sous la perruque, ils couchent par écrit la moindre mauviette; un lapereau a son extrait mortuaire en bonne forme, avec la date du jour... On ne mange un lièvre qu'après l'exercice solennel de la charge de l'officier en titre.
Il faut voir, la veille de la Saint-Martin, des Rois et du mardi gras, toutes les demi-bourgeoises venir en personne marchander, acheter une oie, un dindon, une vieille poule qu'on appelle poularde… »

On ne mange la volaille à bon marché que lorsque le roi est à Fontainebleau. Les pourvoyeurs ne tirent plus de Paris; les grands consommateurs sont à la cour et le peuple a plus de facilité pour atteindre au prix d'un poulet. »

On voit que déjà, à cette époque, la vente des produits comestibles était très surveillée et que leur prix était digne de l'attention des petites gens.