A MON AVIS

C'EST un grave sujet de méditation et d'angoisse qu'à la différence de la difformité physique, la difformité morale ne se trahisse dès l'abord par aucune apparence spéciale, par aucun indice certain.
Vous avez vu la photographie de Plouin: c'est le type même du quinquagénaire effacé et correct.

Dans cette calme et charmante petite ville de Moret, sur les bords délicieux du Loing, on pouvait rencontrer Plouin, l'honorable, l'excellent M. Plouin, entouré de l'estime de ses fournisseurs et de ses voisins, paré de toutes les vertus bourgeoises.

Et si, passant devant la discrète et confortable villa de La Tourelle, vous vous informiez de ses habitants: Un monsieur bien tranquille, un brave et digne homme, M. Plouin; - oui, c'est du « bon monde »…

Or nous savons maintenant à quoi réfléchissait M. Plouin, quand, sur la promenade, il rendait son coup de chapeau à l'épicier ou au notaire avec tant de politesse; nous savons la nature des travaux qui le préoccupaient, lorsque, le soir, il demeurait si sagement, si laborieusement, enfermé dans sa villa, plutôt que d'aller au café, ou au cercle…

M. Plouin, fournisseur militaire, avait projeté d'empoisonner le fourrage des chevaux, et la nourriture de nos troupes,

Un fou? Nullement; cet homme raisonnait à merveille; il s'était dit que l'Allemagne ne pourrait manquer de payer très cher un service aussi important et aussi ingénieux; et il avait offert ce service à l'Allemagne, ce qui, vous le voyez, et pour qui connaît la mentalité allemande, ce qui n'avait rien de déraisonnable.

Un fou, non pas; un monstre, simplement. C'est bien cela qui est effarant, c'est que de tels monstres, rien ne les distingue, rien ne nous les signale, rien qui nous permette de nous écarter d'eux, de nous tenir en garde contre eux…

Mystère poignant, énigme redoutable de la nature humaine: l'assassin de Cormeilles-en-Parisis ou le traître de Moret vous resssemblent, à vous, à moi, ce sont des gens comme tout le monde; et le monsieur aimable qui. dans le compartiment de chemin de fer, vous offrait courtoisement de lever ou de baisser la glace, cet autre avec qui, cet été, sur la plage, vous avez échangé de charmants propos sur le mauvais temps, il a peut-être en lui un Plouin qui sommeille.... Est-ce donc Alceste qui avait raison?

Franc-Nohain,