NOS PETITES IGNORANCES

On croit souvent que cette déclaration qui retentit au téléphone -Allo! allo!- est une forme de notre mot allons! Il n'en est rien. Ce sont les Américains qui, ayant les premiers mis pratiquement en usage le téléphone, ont employé Comme formule d'appel leur interjection halloo! correspond à notre holà!

Boulingrin de gazon.
Ce mot a été formé de l'anglais bouling-green (gazon pour jouer aux boules), non d'après la prononciation, mais d'après l'orthographe. Telle était la vieille tradition française en ce qui concernait les mots étrangers. C'est ainsi qu'on écrivait: milord Bouguingamp pour Buckingham, et qu'on aurait écrit métingue
Le boulingrin est un parterre pour meeting.

Apache.
Ce mot, dans son acception courante, n'est guère d'usage que depuis une quarantaine d'années. On savait que les Apaches étaient une tribu indienne de l'Arizona et du Nouveau Mexique, célèbre par sa hardiesse, sa ruse et sa férocité. En 1780, traqués par les Blancs, avec trop de rigueur, ils s'étaient révoltés sous le commandement d'un chef nommé Victoria.Cette révolte avait fini par des massacres réciproques, et le général Terrasa ayant eu raison des rebelles, ceux qui n'avaient pas été exterminés se soumirent. Or, à la suite de cet événement lointain, un reporter parisien, faisant le récit d'un crime Sauvage, écrivit que les assassins avaient des mœurs d'Apaches ».
Le mot fit fortune, et d'autant plus rapidement que M. Lépine, dit-on, par goût du pittoresque, l'accueillit.
Ajoutons que l'Académie, en juillet dernier, a accueilli à son tour ce mot, qui figurera dans la nouvelle édition de son Dictionnaire.

Paganisme. - Ce mot et son dérivě païen viennent de pagus, village; paganus, villageois. A la naissance de la religion chrétienne, il arriva qu'elle fit surtout de grands progrès dans les villes, tandis que les gens de la campagne conservaient leur idolâtrie. De là le nom de paganus attribué à celui qui persistait dans le culte des faux dieux.

Antimoine. L'origine de ce nom serait la suivante: Basile Valentin, moine bénédictin, ayant le premier isolé le métal ainsi désigné, et voulant en connaitre les vertus médicales, en administra au bétail du monastère. Les animaux en reçurent grand appétit et engraissèrent. Pareil essai fut tenté sur les moines, ce qui les rendit tous malades. D'où cette note, à propos du nouveau métal : « Bon pour le bétail, mau- vais pour les moines, c'est-à-dire antimoine.

Barème. Un barème est un livre ou un opuscule contenant des calculs tout faits. Ce nom vient de l'arithméticien Barrême (1640- 1703) qui publia un ensemble de petits livres de calculs usuels et de notions utiles aux commerçants: le Livre des comptes faits, Traité des intérêts, etc.

Ère. L'ère est le point de départ de chaque chronologie particulière. On croit généralement que ce mot (en latin aera) s'est formé par la réunion des initiales de la formule AB Exordio Regni Augusti (du commencement du règne d'Auguste), employée pour dater les actes de cet empereur.

Assassin. Ce mot vient de l'arabe haschischin. Les Haschischins étaient une secte musulmane de l'Asie occidentale, fondée vers le XI siècle, et qui, au temps des Croisades, se livraient à toutes sortes de violences, sous l'in- fluence du haschich, composition tirée du chanvre et ayant des propriétés enivrantes.

Blague. Les pélicans ont au gosier une grande poche souple dans laquelle ils engloutissent les produits de leur pêche. Ces poches, que les marins appelèrent blagues, corruption du mot anglais bag (poche), leur servirent, une fois préparées, à mettre leur tabac à fumer. Le mot est devenu courant aujourd'hui dans cette acception. Dans le langage populaire, il signifie également « mensonge, hâblerie », et il est assez difficile d'expliquer comment il a pris ce sens.

Pingre. Ce mot signifie longue épingle. Au moyen âge on accusait faussement les juifs de crucifier les enfants pendant la nuit du vendredi saint et de leur enfoncer des pingres dans la chair. De là le nom de pingre fut donné aux israélites. Ensuite on l'étendit aux usuriers.

Renard. L'animal ainsi désigné s'appelait vulpes en latin, et goupil en vieux français. Le mot renard a son origine dans un vieux roman satirique allemand ou un de ces animaux, nommé Reinarth (esprit subtil) par l'auteur, joue toutes sortes de tours aux autres bêtes. Ce Roman du Renard eut alors une grande vogue, et le nom passa en français pour désigner son héros.

Punch. On sait qu'on donne ce nom au mélange d'une liqueur forte avec divers ingrédients (jus de citron, infusion de thé, sucre, etc.). Le mot et la boisson nous viennent des Anglais, qui les ont eux-mêmes empruntés aux Hindous, vers la fin du XVII siècle. Ils préparaient cette liqueur avec de l'arack, du thé, du sucre, de l'eau et du citron, c'est-à-dire au moyen de cinq ingrédients. Le mot hindou puntsche (dont punch est la corruption) signifie cinq.

Solécisme. On appelle ainsi toute faute contre les règles de la grammaire. Le mot vient de Solės, ville de Cilicie, fondée par les Athéniens, où l'on parlait fort mal le grec.