Singes de guerre

Les généraux chinois emploient par centaines les singes de guerre. Ce ne sont point des mascottes, comme vous le pourriez croire. Ce sont des singes «oua-ha », ainsi nommés du cri qu'ils poussent lorsqu'ils sont en colère. Seuls des gens aussi patients que les Chinois en peuvent entreprendre le dressage. L'animal, tenu en laisse, est peu à peu habitué à saisir un petit drapeau, toujours de la même couleur. Chaque fois qu'il le rapporte, on l'en récompense par une friandise. Plus tard, on augmente le nombre des drapeaux et l'on emploie tour à tour coups et gâteries pour accoutumer le singe à choisir invariablement le drapeau par exemple et à le rapporter à tout prix, même d'une distance de 3 kilomètres.

D'autres singes sont dressés à s'emparer des pavillons jaunes, rouges ou verts qui pullulent dans les divisions chinoises. Pour cela. on les prive de nourriture et on les lance par cinquantaines dans les rangs ennemis, où, poussés par l'espoir de manger, ils griffent et mordent les porte-drapeau ou essayent de leur arracher leurs pavillons. Alors le commandant qui les a lancés, entendant leurs perçants « oua-ha », sait que le désordre règne au camp de ses adversaires et il attaque.

Mais ces singes n'ont-ils pas des becs de canard ?