CALENDRIER ET ASTRONOMIE

Le calendrier grégorien remonte à 1582. C'est, en effet, à cette époque que le pape Grégoire XIII remplaça le calendrier julien établi quarante-sept ans avant Jésus-Christ par Jules César.

Le calendrier julien comportait aussi des années bissextiles. Sur les indications des astronomes Eudote et Sosigène, l'empereur latin avait voulu remédier au défaut d'une numération basée sur une année de trois cent soixante-cinq jours, trop courte de près de six heures. On ajouta donc vingt- quatre heures, soit un jour, à une année sur quatre.

Mais on se heurta alors à un autre inconvénient si trois cent soixante-cinq jours ne suffisaient pas à nombrer la rotation de la terre autour du soleil, trois cent soixante-cinq jours un quart, par contre, dépassaient légèrement le but.

L'almanach julien retardait donc d'une fraction de jour chaque année. C'est ce qui explique que l'année russe, restée l'année julienne, soit aujourd'hui de quinze jours environ en retard sur l'année grégorienne.

Le pape Grégoire XIII conserva les années bissextiles comme dans le calendrier julien. Mais pour éviter le retard que nous venons de signaler, et mettre d'accord, autant que possible, le calendrier et la vérité astronomique, il supprima trois jours tous les quatre siècles. C'est ainsi que l'année séculaire, c'est-à-dire celle qui finit le siècle, est bissextile quand le nombre des centaines est divisible par quatre-1900 ne fut pas bissextile, l'an 2000 le sera.

Malgré cela, il n'y a pas concordance absolue; il subsiste encore un léger, écart, mais ni vous ni moi, certes, n'en souffrirons: il n'atteint pas vingt-quatre heures pour plus de quatre mille ans !