Elections d'autrefois

Il y a juste cent ans que les électeurs, prenant conscience de la grandeur de leur tâche, songèrent à se grouper en comités électoraux pour préparer les élections et choisir les candidats. Ces comités se composaient d'anciens députés et de notables qui donnaient des conférences. Les aspirants députés exposaient leur programme, avec moins de timidité, sans doute, que ce candidat de 1789 qui briguait une fonction « qu'on ne peut accepter qu'en tremblant et remplir qu'en frémissant...» C'étaient là ses propres paroles. Sa profession de foi se terminait ainsi : « Je suis avec le plus profond respect, votre très humble et très obéissant serviteur. »

En 1818, il n'était pas de mise d'user... et d'abuser des tracts de propagande. Le Conservateur stigmatisait ceux qui osaient jeter à profusion des proclamations dans les carrefours, les rues et les boutiques. Cette année-là, le gouvernement avait chargé les commissaires de police de Paris d'enquêter sur les électeurs les plus. influents. Voici quelques extraits de leurs rapports. ««Un tel est ambitieux de la dignité de maire»; « Tel autre voudrait être paulmier de S. A. R. le duc de Berry »; « Beaucoup sont faibles et dominés par leur épouse ».

Sous la Convention, Robespierre décréta que les votes auraient lieu à haute voix et par appel nominal. On était loin alors de songer aux isoloirs.

La question des abstentions préoccupa tous les gouvernements. Taine estime à 10 ^0/0 la proportion des électeurs inscrits qui prirent part aux votes pendant la période révolutionnaire. Charles X, constatant l'indifférence des électeurs, disait à ses ministres : «Le peuple français a donné sa démission»