A quels signes un cygne ?…

L'exposition du concours de gravure pour le prix de Rome vient d'être ouverte à l'Ecole des Beaux-Arts.

Le sujet suivant avait été proposé:

« Au moment où, sous l'épais ombrage de la rive, elle se disposait au bain, Léda vit venir à elle, glissant sur l'eau et tout frémissant de désir, Jupiter, le maître des dieux, sous la forme d'un grand cygne éclatant de blancheur… »

Le sujet n'est pas d'une merveilleuse nouveauté, il ressortit à l'antiquité grecque et à la pornographie mythologique. Il a un avantage commun à tous les sujets classiques, qui permettent aux peintres, aux graveurs et aux sculpteurs de représenter des bonshommes tout nus et des bonnes femmes également toutes nues. L'Ecole des Beaux-Arts, complètement réfractaire à l'idée que les hommes et les femmes ont pu porter des vêtements depuis l'origine des siècles, est une très mauvaise école pour les nombreux artistes qui doivent se spécialiser plus tard dans le prospectus de tailleurs, les catalogues de confection et la statue politique en redingote... Et même pour ceux qui trouvent du travail dans le monument commémoratif. Car le militaire est habillé.

Evidemment, dans l'art, tout est convention. Les patriotes contemporains du peintre David étaient mal habillés, mais ils étaient habillés. Ce qui n'a pas empêché David, attaché aux traditions de l'Ecole, de peindre une prodigieuse quantité de patriotes tout nus, prêtant des serments civiques ou volant au secours de la patrie... Il est vrai, à ce que prétendait David, que ces patriotes étaient des patriotes romains; mais les patriotes romains, d'après ce que nous avons entendu dire, portaient d vêtements comme les patriotes de l'an II.

Le sujet proposé cette année aux jeunes graveurs concourant pour le prix de Rome est plus réjouissant à l'œil et moins discutable au point de vue du vêtement.

On ne peut pas se figurer Léda habillée, pas plus qu'aucune autre dame de la mythologie grecque. Toutes les dames de la mythologie grecque figurent en permanence sous l'épais ombrage d'une rive fleurie, se disposant à prendre un bain et attendant Actéon, Paris ou cet animal de Jupiter. Il est malaisé à l'artiste le plus original de faire un effort d'originalité lorsqu'il peint, sculpte ou grave Léda, ou Diane, ou Amphitrite, ou la Vérité, ou la Fortune, ou la Maternité.

Mais l'exécution de Jupiter en cygne et tel que le texte le dépeint offre des difficultés certaines, même pour un peintre animalier.

« Glissant sur l'eau », fort bien... Mais « frémissant de désir ». A quels signes reconnaît-on qu'un cygne frémit de désir ? Les dieux ont d'étranges fantaisies, alors qu'ils peuvent aisément satisfaire leurs caprices sans employer les subterfuges et les déguisements nécessaires aux pauvres hommes... Il suffisait à Jupiter de se présenter à Léda dans toute sa majesté surnaturelle, et de lui dire: «Je suis le bon dieu des bons dieux. » Ainsi il avait beaucoup plus de chances d'être aimé, et pour lui-même, qu'en se métamorphosant en oiseau stupide à moins que Léda ne fût une femme étrangement vicieuse, à moins que Léda ne fût une femme fort ordinaire, ayant du goût pour les oiseaux stupides. On comprend encore que Jupiter, amoureux de la génisse Pasiphaé (encore faut-il admettre cet étrange postulat du dieu amoureux de la vache), se soit momentanément transformé en taureau; c'était le seul moyen d'arriver à ses fins… Et si les maîtres de l'Ecole des Beaux- Arts avaient proposé le sujet suivant: « Pasiphaé broute l'herbe d'une fraiche prairie. Jupiter s'approche sous la forme d'un taureau frémissant de désir », les concurrents du concours de gravure se fussent aisément fait comprendre…

Mais j'espère... j'espère qu'ils se sont contentés de nous retracer un aimable tableau où l'on voit un cygne, glissant sur un lac vers une dame, avec l'idée que la dame iui donnera du pain.

Tout de même, dans le doute, je me garderai bien, par crainte d'une interprétation trop consciencieuse, de mener ma fille voir l'exposition de gravure du concours de L'Ecole des Beaux-Arts.

G. DE LA FOUCHARDIÈRE.