Les Américains adorent les tours de force et les miracles: ce sont de grands enfants mais ce sont aussi gens pratiques et comme tels ils ne s'en remettent pas aux acrobates ou à la providence pour demander aux uns de leur fournir les tours de force et à l'autre les miracles qui leur sont indispensables pour se sentir en bonne humeur et prêts à répondre à la haute idée que le monde se fait d'eux rien qu'à suivre la marche ascendante de leur dollar.

C'est le Cinéma qu'ils ont chargé de ce soin, le cinéma qu'ils ont trusté, monopolisé, standardisé; le cinéma dont ils nous montreront bientôt, s'ils ne l'ont déjà fait, l'extrait de naissance prouvant qu'il est bien invention américaine.

Mais à quoi bon ironiser ? Le cinéma américain a réellement accompli des tours de force et des miracles. L'année dernière un metteur en scène ne fit-il pas surgir au bord du Pacifique toute la Principauté de Monaco avec son Casino, ses hôtels et ses restaurants dont il avait besoin pour un film, plutôt que de faire faire à sa troupe un voyage jusqu'à la Méditerranée qui lui aurait coûté sans doute moins cher que le travail de reconstitution auquel il dut se livrer mais qui ne lui aurait pas permis de travailler dans d'aussi confortables conditions matérielles.

Un concurrent de ce metteur en scène a, cette année, fait mieux et, adoptant la devise de Nicolet «De plus fort en plus fort», a reconstruit, aux environs de Los Angeles, Paris tel qu'il était sous le règne du bon roi Louis XI. Ce travail formidable était, cette fois, indispensable, puisqu'il s'agissait de réaliser un film d'après le célèbre roman de Victor Hugo « Notre- Dame de Paris » et que nul voyage ne pouvait conduire une troupe cinématographique, même américaine, dans le Paris du XVe siècle.

Le travail que nécessite la préparation de cette bande fut considérable et dura plus d'un an. Trois cents charpentiers, 130 maçons, modeleurs, couvreurs, sculpteurs, etc... s'employèrent pendant six mois à la construction de la cathédrale de planches et de ciment large de 150 pieds et haute de 225, de toute une série de rues et de ruelles, de la Cour des Miracles et de la Place de Grève. L'éclairage électrique fut assuré par plus de cent électriciens et durant les séances de prise de vues nocturnes, l'électricité consommée aurait suffi à assurer l'éclairage de toute la rive gauche de Paris.

Puis on commença à « tourner ». Ce nouveau travail dura à lui seul plus de six mois. Certaines scènes réunirent plus de 4.000 figurants dont un nombre considérable de cavaliers.

L'ensemble de la réalisation de ce film coûta 1.500.000 dollars et l'on prétend que ce film peut à juste titre être présenté comme « le plus cher » du monde. Quand la bande fut achevée, elle fut dotée de contrats d'assurance très précis qui la mettaient à l'abri de tous risques et après avoir été enfermée dans un coffre scellé, placé sous la garde de policiers, elle fut expédiée à New-York.

Là, « Notre-Dame de Paris » connut un succès très grand. Projeté dans un des plus grands établissements de cinéma de Broadway, ce film fit pendant des semaines courir les foules. Il vient d'arriver en France précédé d'une réclame monstre et il figure depuis peu au programme d'un des premiers palaces parisiens.

Connaîtra-t-il en France le même succès qu'en Amérique ? Les spectateurs français qui connaissent un peu mieux Victor Hugo que ceux d'Amérique passeront-ils, en faveur de la magnificence du spectacle qui leur est offert ici et des frais que ce spectacle représente, sur les mutilations et modifications que le metteur en scène du film a cru devoir faire subir à l'œuvre du grand poète pour la mettre au goût américain? Il est impossible de répondre dès à présent à cette question qui est grave, car si « Notre-Dame de Paris » obtient la consécration d'un succès français il n'y aura pas d’œuvre littéraire française que les cinégraphistes américains ne se croiront autorisés à modifier suivant leur fantaisie.

René JEANNE.