Astronomie

On se souvient de ce petit garçon qui voulait devenir astronome pour se coucher tard. Il fût sans doute devenu noctambule et eût songé à tout autre chose qu'à observer le ciel.

Si les mathématiques jouent un grand rôle en astronomie et permettent de prévoir ce qu'on observera dans la suite, il est arrivé à bien des astronomes, de faire des découvertes par le seul examen du ciel. Le grand astronome Herschel était absorbé dans la contemplation des Gémeaux lorsqu'il découvrit que l'une des étoiles de cette constellation remuait. Il ajouta ainsi une planète à la courte liste de celles qu'on possédait déjà.

Désirant placer sa découverte sous l'illustre parrainage de Georges III, il nomma sa découverte Georgium Sidus mais les astronomes du continent préfèrent suivre le vieil ordre mythologique et baptisèrent la planète Uranie.

On découvrit que la nouvelle planète était la plus éloignée du soleil, qu'elle en était distante de deux mille millions de milles, mais elle perdit la distinction de cet excessif éloignement lorsque Neptune fut découvert en 1846. Depuis lors, on a découvert bien d'autres planètes qui logent encore bien plus loin de ce divin soleil que tant d'habitants de la terre ont adoré.